Dag 2: De opwindende en aantrekkelijke hoofdstad Havana

Ontdekking van de hoofdstad van Cuba: Swingend en magisch Havana met turbulent verleden.

Na een eerste nacht in Havana is het even aanpassen aan de nieuwe uurregeling. Het tijdverschil met Europa bedraagt 6 uur. Het is dus een lange dag geweest van 24 + 6 = 30 uur. Een jetlag die hopelijk niet te lang duurt vooraleer aangepast te zijn aan het Cubaanse regime. We logeren in La Havana Vieja aan de Plaza de San Francisco de Asis.

Ons eerste hotel: Palacio de los Corredores, voor 3 nachten in Havana.

Tabak en sigaren: Cubaanse trots en specialiteit.

Cuba en sigaren horen bij elkaar zoals Nederland en tulpen, België en chocolade, Schotland en whiskey, maar waarom eigenlijk? Wat maakt de Cubaanse sigaar zo speciaal ten opzichte van andere sigaren? Het verschil zit in de tabaksbladen en in het verwerkingsproces. Al ver voordat Columbus Cuba ontdekte, werd er tabak verbouwd. We starten de dag met een bezoek aan één van de beroemde tabaksfabrieken Partagas. De afspraak is dat we om 09.30 aan het hotel vertrekken. Binnen de fabriek is het verboden om foto's te nemen. Om zeker te zijn dat je hun geheimen niet zult verspreiden moet men zelfs het fototoestel afgeven! 

Gevel van de sigarenfabriek Partagas met zijn opvallende frontons.

Bij het verbouwen van tabak wordt er onderscheidt gemaakt tussen twee verschillende soorten planten. De ene soort voor de buitenzijde van de sigaar. De tweede soort wordt gebruikt voor het binnengoed van de sigaar. Door vaardige handen worden de sigaren verwerkt tot de beste sigaren ter wereld.

De werklui worden tijden het rollen van de sigaren bezig gehouden door een voorlezer. Deze leest iets voor, een ganse dag. Als afleiding leest een lector het belangrijkste nieuws of samenvattingen van literatuur of iets van het regime? Een idee om toe te passen in België, of ook in het parlement? Het bezoek aan dit bedrijf in het midden van de stad neemt een uurtje in beslag. Om 11 uur trekken we verder de stad in.

Sigarenfabriek.

Onder begeleiding van onze gids Ray beginnen we een wandeling door Oud Havana (La Habana Vieja). De stad werd gesticht vijfhonderd jaar geleden, in 1519. Het oudste deel is in 1982 door UNESCO erkend tot 'Cultureel erfgoed van de mensheid' en is het grootste koloniale stadshart van Latijns Amerika.  Hierdoor worden er de gebouwen in hun originele glorie gerestaureerd. 

Onder de loep: Plaza de la Cathedral.

Dit (kleine) plein, het intiemste en jongste van Oud-Havana, was ooit een moeras. Het plein is omgeven door aristocratische huizen. Aan de noordzijde staat de kathedraal: 'Cathedral San Cristobal' dat het aanzicht van het plein bepaald. 

Catedral San Cristobal op het Plaza de la Catedral is opgedragen aan Christoffel Columbus.

De bouw begon in 1748 onder het waakzaam oog van de paters jezuïeten. Deze gasten werden weggejaagd als gevolg van een conflict met de Spaanse Kroon. Daarna werd ze door franciscanen voltooid. De kathedraal is gewijd aan Christoffel Columbus. Ooit bevond zich hier een kistje dat de botten van de ontdekkingsreiziger zou bevatten. In 1899 werden de botten aan Spanje teruggeven.

City Museum - Museo de la Ciudad

Er is een kort bezoek voorzien in het city museum. Op de benedenverdieping zijn onder meer een paar antieke koetsen en stoommachientjes. Op de bovenverdieping bevinden zich  de salons van het voormalige regeringspaleis. 

Koetsenverzameling in het museum.

Centraal op het binnenplein een beeld van Christoffel Columbus die zijn hand boven een wereldbol houdt, als teken dat hij de wereld ontdekte.

Beeld van Cristoffel .Columbus.

De oudste wijk: Plaza Vieja.

Van oorsprong werd op het 'Plaza Vieja' de slavenmarkt gehouden. Ook was het ook de plek voor legeroefeningen. Rond het plein liggen arcaden en gebouwen uit vier verschillende eeuwen.  Midden op het plein staat een fontein met vier dolfijnen die in een schelpvormig bassin ronddartelen.

Onder de loep: Plaza de Armas.

Dit is het oudste plein van Havana, aangelegd in 1519 als paradeplaats. Midden op het plein ligt een klein park met het monument van de 19e-eeuwse revolutionaire leider Céspedes. Rondom het plein staan 18e-eeuws gebouwen zoals het Palacio de los Capitanes Generales, Museo de la Ciudad, Palacio del Segundo Cabo, Castillo de la Real Fuerza, El Templete. De vier hoofdstraten moesten van het plein uitgaan, wijzend naar de vier windrichtingen. De belangrijkste sociale, politieke en culturele instellingen liggen om het fraaie plein.

Calle Obispo, beroemd zoals de Meir of De Keyserlei in Antwerpen.

In Antwerpen hebben we de 'Meir' en 'De Keyserlei' als prestigieuze winkelstraat. In Havana is de beroemde winkel-wandelstraat: 'Calle Obispo'. Het is en van de schilderachtigste straten van de oude stad. Het staat er vol met cafés, restaurants en winkels.  Men ziet er allerlei oude winkeltjes en een eeuwenoude origineel ingerichte oude apotheek Taquechel. Er worden cosmetica en natuurlijke en homeopathische producten van eigen bodem verkocht. De planken staan vol met lange rijen majolica, apothekerspotten, 17e en 18e eeuws glaswerk, distilleerkolven en antieke farmaceutische en medische voorwerpen.

Druk voetgangersgebied in de Calle Obispo.

Het is een bruisende en karakteristieke straat in Havana Vieja. Aan de ene eind ligt de Plaza de Armas en aan het andere liggen de Avenida de Bélgica. De straat is genoemd naar de bisschop (obispo) die het gebouw op de hoek bewoonde.

Old timers en Cuba.

Een bezoek aan Cuba is niet volledig zonder een rit met de Amerikaans oldtimers. Zij zijn een onlosmakelijk beeld dat we van Cuba hebben. Wie kent er niet de legendarisch Chevrolets, Oldsmobile, Buick, Pontiac, De Soto en andere prachtige old-timer soortgenoten? Deze hebben nog wegens het Amerikaanse embargo hun originele 8 cylinder 5 liter motoren met automatische versnellingsbak.

Old-timer convertible uit de jaren 50 met 8 cylinders en 5 liter originele motoren.

Malecon

Er is geen andere plaats die de ziel van Havana beter vertegenwoordigt of die de toeristen en de inwoners van Havana meer aantrekt dan de Malecon. Deze strandpromenade slingert zich 7 km langs de historische wijken van de stad, van het koloniale centrum tot aan de wolkenkrabbers, als een samenvatting van Havana's geschiedenis. 

Met Oldtimers (de wagens) touren door Havana.

We maken een rit van 2 uren met deze oldtimers via de Malecon naar het Plaza de La Revolucion, het Hotel Nacional de Cuba en terug naar het hotel.

Plaza de la Revolucion

Hier komen we met de old-timers van 15:45 tot 16:00 uur. Dit plein kan men zien als het centrale plein van de stad en tevens als regeringscentrum. Dit plein is het toneel geweest van legendarische volksmanifestaties vlak na de triomf van de revolutie en tijdens toespraken van Fidel Castro. Aan de voet van 138 m hoge obelisk staat er een kolossaal marmeren beeld van José Marti, een held van de onafhankelijkheid. 

Plaza de la Revolucion.

Memorial José Marti.

De bouw van dit monument in het midden van de Plaza de la Revolucion begon in 1953, 100 jaar na de geboorte van de nationale held en voltooid in 1958. De 109 m hoge toren, in de vorm van een vijfpuntige ster, werd opgetrokken uit het grijze marmer dat op het Isla de la Juventud wordt gedolven. 

De 109 hoge toren in de vorm van een vijfpuntige ster is het Memorial José Marti.

Hotel Nacional de Cuba.

In dit luxueuze hotel zijn alle beroemde sterren en politiekers wel ooit eens langs gekomen. We drinken er ook een mojito zoals deze beroemdheden.

Een mojito in het Hotel National de Cuba.

Voor het 'Hotel National de Cuba'.

Met deze Amerikaanse sleeën maken we een rit door La Havana..

Avondiner.

Om 19:00 uur het avonddiner. Mojito als aperitief, hapjes en kreeft of kip. Als afsluiter typische Cubaanse vitamientjes: rum en voor ieder een Havana sigaar.

Typisch Cubaans: rum en sigaar na het diner.

Logies.

We logeren voor de 2de nacht in het Hotel Palacio de los Corredores.