Dag 12: Baracoa, Finca Duaba en Rio Toa.

Baracoa.

De afgezonderde ligging en de lange tijd ondoordringbare bergen zorgden ervoor dat Cuba eeuwenlang het bestaan van Baracoa vergat. Dit heeft de charme en de ongereptheid van de natuur 'aan het einde van de wereld' te goede gekomen. Door velen wordt dit de schilderachtigste plaats van het eiland beschouwd. Dit is ook de oudste stad van Cuba. De naam 'Baracoa' betekent 'de aanwezigheid van de zee'. De stad werd in 1511 gesticht, aan een baai die twintig jaar eerder door Columbus was ontdekt, en werd meteen de hoofdstad van Cuba. Maar niet voor lang. Vier jaar later werd de hoofdstad verlegd naar Santiago. Hierdoor zou voor Baracoa een lange periode van sociaal en economisch isolement beginnen.

Beeld van Christoffel Columbus staat bij het binnenkomen van Baracoa.

Plaza Independencia.

Het hoofdplein van Baracoa is bij wijze van uitzondering driehoekig. Deze kleine plaza wordt overheerst door de Cathedral de Nuestra Senora de la Asuncion. De grootste attractie is La Sancta Cruz de la Parra ('Heilig Kruis van de Wijnstok'), dat Columbus uit Spanje zou hebben meegebracht en op 1 december 1492 op de westoever van de Bahia de Baracoa in de grond zou hebben gedreven. Baracoa werd in 1511 gesticht en is dus 510 jaar oud. Dit zou de oudste kerk in Amerika zijn.

Heilig kruis van de wijnstok. Meegebracht door C.C. uit Spanje.

On the Road to the Cacao Trail.

Cuba heeft in deze provincie ook een cacao cultuur. We kunnen de streek ook niet verlaten zonder er een bezoek aan te brengen. Om 09.00 uur vertrekken we vanuit het hotel in Baracoa. 

Hotel in Baracoa

Bestemming: de Finca Duaba. Door een goedlachse planter krijgen we een zeer amusante uitleg over de cacaoboon en de verwerking ervan tot de lekkere cacao die als grondstof gebruikt wordt voor  chocolade en cacaodranks. Er wordt nog een ludieke rondleiding gegeven met een zeer interessante uitleg over de verschillende inheemse planten die in de finca onderhouden worden. 

Toni doet de vertaling van de uitleg die door de lokale planter wordt gegeven.

Uitleg over de cacaoboon. Hier ontdaan van de schil.

Cacaoboon.

Verse cacaobonen in hun peul.

Cacaobonen worden gedroogd en verder verwerkt.

Even een samenvatting: boon oogsten, fermentatie gedurende 6 dagen, drogen, vermalen toasten pellen, raspen. Een hele uitleg. 80 % van de cacao productie van Cuba gebeurt in Baracoa. Voor diegenen die het juiste ervan wensen te kennen: schrijf je in voor de Cuba reis! Om 11 uur weten we alles ervan en kunnen we verder naar de volgende opdracht.

Cacaobonen.

Na fermentatie worden de bonnen gedroogd en verder verwerkt. Nadat ze zijn gebroken en gezeefd, worden ze geroosterd. Vervolgens worden ze gemalen waardoor de pasteuze stof ontstaat die onder druk wordt uitgeperst. Hierdoor ontstaat de cacaopoeder.

Route van Baracoa naar Finca Duaba en Rio Toa.

Met een cacaoboom in de hand.

Naar de Rancho Toa met een boottocht op de Rio Toa.

De Cubaanse rivier waar het meeste water doorheen stroomt, de Rio Toa, ontspring op 947 m hoogte in de provincie Guantanamo en stroomt in oostelijke richting en mondt uit in de Atlantische oceaan, 6,5 km ten noordnoordwesten van Baracoa. 

Ingang van de Rancho Toa.

Boottocht op de Rio Toa.

In het tropisch regenwoud trekken de talrijke papegaaien met hun luide gekrijs de aandacht. In de traditionele cayucas, inheemse kano's die uit één stuk hout zijn gehakt, is een tocht een hele belevenis. Achter elke bocht in de rivier wacht een verrassing. Smalle canyons worden afgewisseld door weidse vlakten, en voortdurend torent de tafelberg El Yunque boven de jungle uit. Elke familie die aan de rivieroever leeft, heeft zijn eigen cayuca, en men zegt dat de kinderen die aan de Rio Toa wonen, eerder leren peddelen dan dat ze kunnen lopen. 

Aan het zandstrand tussen de oceaan en de rivier.

Vandaag is de branding nogal stevig, zwemmen wordt afgeraden in de oceaan.

Ook een langere pauze op het strand 'Playa Duaba' maakt deel uit van het programma van de boottocht. De branding van de oceaan is nogal stevig om er in te gaan zwemmen. We zijn ten slotte geen topzwemmers, alhoewel we wel goed genoeg zijn om in de River Toa te zwemmen. 

HOBO gezelschap op het strandje tussen de oceaan en de Rio Toa.

Met deze bootjes varen we op de Tao River.

De lunch wordt in de Rancho Toa opgediend. Hierbij opvallend: de soep in een boomstam(metje).

Soep in een uitgeholde plant.

Rio Tao.

Vrije namiddag in Baracoa.

Na de boottocht is er tijd voor een vrije namiddag in Baracoa. Op het centrale plein in Baracoa kunnen we onze eerder gekochte telecom-kaarten gebruiken voor een wifi-internettoegang!

Op het centrale plein, Plaza Republica' is er internettoegang, mits het gebruik van 'telefoonkaart(en)'.

Hilda, Kathleen en Luc in Baracoa centrum, verlaten het centrum en zijn op weg naar het hotel.

Logies.

We logeren 2 nachten in het hotel Baracoa. Hier zijn we werkelijk van de wereld afgesloten door het ontbreken van het internet. Het hotel behoort tot een keten van het leger. Alhoewel er wifi aanwezig is, krijgen we geen toelating om de wereld te verkennen, of te mailen. Dan maar in een parkje gaan zitten. Enkele telefoonkaarten gekocht. Ongeveer 0,7 euro, voor een uur. 5 kaarten gekocht en ik kan mijn gazet, mails en blog lezen. Probleempje opgelost. Ook eens leuk om in openlucht te kunnen surfen.

Hotel Baracoa in Baracoa.