Dag 4: Van Havana naar Valle de Vinales - Tabak en mogotes.

Naar Valle de Vinales.

Vandaag vertrokken we om 8 uur naar de volgende bestemming, Vinales, dat op ongeveer 160 km van Havana in het westen van Cuba ligt. We verlaten Havana via een buitenwijk. Na het verlaten van de wijk komt men op een soort autosnelweg. Naast auto's zien we ook zo af en toe paard en wagens, legertrucks en zelfs fietsers en wielrenners. We rijden langs tabaksvelden met kleine boerenhuisjes en door schilderachtige plaatsjes. De gevolgen van de hurricane Ian zijn nog zichtbaar. Maar de Cubanen laten zich hierdoor niet verslaan. Men is volop bezig met de heropbouw en herstellingen.

Herstelling na de verwoesting van een dak na de hurricane Ian van oktober 2022.

Herstelling na de verwoesting door hurricane Ian.

Toen de Sovjet-Unie nog bestond was dat de belangrijkste handelspartner en geldgever. Dat hield van de ene op de andere dag op. Men was toen bezig met het uitvoeren van een ambitieus netwerk van wegen. Dat is nooit afgemaakt. 

El Patio de Pelegrin.

Na 2,5 uur en 150 km, stoppen we rond 10:40 uur in een klein stadje waar we een sociaal cultureel project bezoeken. In het gebouw maken we kennis met een project waar zowel ouderen als jongeren  samenkomen om muziek te maken, schilderen, converseren en te sporten.

Schilderij van een landelijk tafereel gemaakt in het centrum. Opvallend en kleurrijk.

Verse cocosdrank.

Cocosnoot wordt vakkundig bewerkt.

Muziek is het leven van de Cubanen. 

We blijven hier een uur en vertrekken er rond 11:40 uur.

Valle de Vinales.

Voor sommigen is dit het mooiste stukje Cuba het kroonjuweel van Cuba's natuurschoon. Eén ding is zeker: de Valle de Vinales met haar vlakke groene tabaksvelden, onderbroken door de eigenaardige mogotes (begroeide steenpuisten) en omsloten door een eveneens dichtbegroeid bergland, is uniek. Deze vallei werd uitgeroepen tot nationaal monument. De mogotes vormen de grootste landschappelijke attractie van Cuba. De vallei staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

De groene vallei, omgeven door bergen en bezaaid met Mogotes vormt een adembenemend landschap..

Sigarenmakerij.

Even verder bezoeken we de 'Finca Montecina. Hier zien we hoe met tabaksbladeren het hele proces van het maken van de sigaren gebeurt. In tegenstelling tot het bedrijf in Havana mag hier alles gevolgd  en gefotografeerd worden. Geen geheimdoenerij.

Man bezig met het ineensteken van een sigaar. Ray geeft de uitleg.

In de Valle de Pinar groeit door de gunstige bodemgesteldheid de beste tabak ter wereld. Na een groeitijd van drie maanden worden de bladeren geoogst, gesorteerd en op zolders of rekken gedroogd. Eeuwenlange ervaring en handwerk maken Cubaanse sigaren tot de beste ter wereld.

Tabaksbladeren: van genezing brengend medicijn, tot levensgevaarlijk genotsmiddel: tabak.

Op een uurtje hebben we het goed kunnen bekijken. Sommigen slaan hier een voorraad sigaren op. Blijkt voordeliger en gezelliger te zijn dan in Havana. Om 12:50 uur zijn we vertrokken voor een volgend bezoek: lunch in een typische finca. 

Vinales

Dit is een typisch provincieplaatsje zonder noemenswaardige bezienswaardigheden. Deze plaats is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de vallei en de grotten in de omgeving. We genieten ook van een traditionele lunch van gegrild varken met rijst en zwarte bonen.

Restaurantje in de Valle de Vinales.

Cubaan met zijn bakoven.

Plaatselijke keukeninstallatie.

Pinar del Rio

Dit is de provinciehoofdstad van de provincie met deze naam. In deze bedrijvige stad draait alles om het 'bruine' goud. Dit is het hart van het beste tabaksbouwgebied ter wereld. De stad was lange tijd het centrum van de tabaksteelt en verwerking ervan.

Paradise Farm.

Chalet/bungalow van de Paradise Farm.

Even een drankje in de farm.

Een goed half uur om hier met de landbouwactiviteiten van de bewoners kennis te maken en ook om met een consummatie de horeca te ondersteunen. Tegenwoordig vormt ecotoerisme een belangrijke bron van inkomsten.

Logies.

We overnachten in een 'casa particulares', een overnachtingssysteem dat typisch is voor Cuba. We logeren in 'Mariela y Gallego'. In de toeristische centra zijn ze een goed alternatief voor de staatshotels. Daarbij maken we een gemoedelijk contact met de bevolking mogelijk. We hebben een huisje waar er drie eenvoudige kamers beschikbaar zijn. Maar alle voorzieningen zijn, weliswaar op kleinere schaal, aanwezig. Zelfs internet werkt hier. Foto's worden traag doorgestuurd. Aangeraden is dat men een VPN systeem ter beschikking heeft om de foto's hier te kunnen bekijken.

Casa Particulare waar we logeren in 1 van de 3 kamers die ter beschikking zijn.

We zijn tijdig geïnstalleerd in onze casa. Toni is goed bekend in deze omgeving. Hij neemt ons mee om een wandeling in de streek. Een stevige klim, gevolgd door een 200 meter lange donkere grot. We zijn tijdig terug bij een invallende duisternis. Het avonddiner in het restaurant 'Balcon del Valle'. We hebben hier een prachtig uitzicht over de vallei. Dit volgens Tony en Ray. Maar helaas, het was er pikdonker waardoor we niets zagen. Maar, niet getreurd: morgen bij daglicht zullen we de vallei in volle schoonheid kunnen bewonderen.

Route van Havana - Vinales. 195 km.